¿Qué es la otitis?
¿Cómo se puede curar una otitis
infecciosa?
Se denomina otitis a la inflamación del oído. Existe
diferentes tipos, pero la más común se denomina otitis media.
La otitis media es la presencia de líquido (con o sin
pus), llamado exudado y que es producto de una inflamación, en la cavidad del
oído medio, que se localiza justo detrás del tímpano.
Se produce cuando la trompa de Eustaquio -el canal que
conecta la parte media del oído con la garganta- se obstruye por diferentes
motivos. La función de esta trompa es drenar el líquido que se produce en el
oído medio, por lo que, si se obstruye, se puede acumular este líquido y
producirse una infección.
Se trata de una de las enfermedades más frecuentes en
la infancia y uno de los principales motivos de consulta al pediatra. De origen
viral o bacteriano, la persistencia de este proceso durante varios meses puede
dar lugar a la pérdida de audición en los niños.
¿Qué tipos de otitis media existen?
De acuerdo al tiempo
de evolución, la otitis media puede ser:
- Aguda.
El proceso dura menos de tres semanas. Es decir, es de corta duración y
normalmente de súbita aparición. Es la más frecuente y se conoce con las
siglas OMA (otitis media aguda).
- Subaguda.
La infección perdura de tres semanas a tres meses.
- Crónica. La enfermedad se prolonga más de tres meses.
Además, según el tipo
de afección, podemos subdividir la otitis media en cuatro clases:
- Miringitis.
Se inflama la capa externa de la membrana del tímpano.
- Otitis media aguda supurada. Se trata de una infección aguda del oído con pus
y de corta duración.
- Otitis media secretoria (también llamada otitis media serosa, otitis
media con derrame u otitis media mucosa). Hay presencia de líquido
en el oído medio, la membrana del tímpano permanece íntegra y no hay daños
agudos evidentes.
- Otitis media crónica supurada (otitis media crónica). Existe otorrea
crónica -supuración de líquido por el conducto auditivo externo- o la
membrana del tímpano está perforada.
¿Cuáles son sus síntomas?
El síntoma principal de la otitis media aguda es la
presencia de dolor de oído (otalgia) acompañado o no de supuración (otorrea). Estos pueden ir acompañados de otros síntomas asociados como fiebre, malestar general,
irritabilidad…
Ante la presencia de la otalgia y/o otorrea es necesaria
la evaluación por parte de un pediatra, que establecerá dos tipos de OMA:
- OMA
confirmada: si se dan cualquiera de estos dos síntomas: otorrea aparecida en los últimas 24-48 horas; u otalgia aparecida en las últimas 24-48 horas con abombamiento del tímpano y/o enrojecimiento.
- OMA probable: exudado en el oído con tímpano enrojecido en el
contexto de un catarro reciente y sin dolor de oídos; presencia de dolor de oído en un niño mayor, o llanto injustificado de presentación brusca, sobre todo por la noche y después de estar varias horas en la cama. Y en los
lactantes, si está dentro del contexto de un
catarro frecuente.
En el caso de los bebés y los niños muy pequeños, el signo más claro es la irritabilidad y el llanto constante. En
ocasiones, también se presentan fiebre, problemas para dormir y rechazo al alimento.
En el caso de la otitis media crónica, estos síntomas pueden ser
constantes o intermitentes. Se añade, además, fiebre generalmente baja y molestia en el oído que se siente
como una presión. Además, la pérdida de audición puede ser a veces el único síntoma de la otitis media crónica con efusión de líquido.
¿Cómo se diagnostica?
La otitis media se
diagnostica mediante una exploración del oído con un instrumento llamado otoscopio, lo que puede mostrar la
presencia de, por ejemplo, burbujas de aire o líquido detrás del tímpano o la perforación del mismo.
En caso de que la
persona haya sufrido anteriormente infecciones de oído, puede realizarse también una audiometría (examen de la audición).
En ocasiones, se
propone también la realización de una timpanometría para valorar el estado de la membrana del tímpano y la movilidad de la cadena de huesecitos del oído medio (martillo, yunque y estribo).
En el caso de la
otitis media crónica, se pueden realizar también cultivos de las
secreciones para comprobar la presencia de
bacterias o una tomografía computarizada de la
cabeza, que mostraría una posible
propagación de la infección más allá del oído medio.
Causas
La trompa de
Eustaquio se encuentra entre el oído medio y la parte posterior de la garganta
y su función es drenar el líquido que se produce en el oído medio. La infección
se ocasiona cuando esta estructura se ve bloqueada y, por lo tanto, acumula el
líquido, dando lugar a una disfunción tubárica.
La
obstrucción de la trompa de Eustaquio muchas veces
puede originarse por motivos intrínsecos o extrínsecos.
·
Intrínsecos: Se deben a la inflamación de la
mucosa de la trompa de Eustaquio por un problema infeccioso o alérgico.
·
Extrínseca: Habitualmente de causa mecánica
producida por una hipertrofia adenoidea(vegetaciones).
Los gérmenes que
se detectan con más frecuencia en la otitis media son el streptococcus
pneumoniae, el haemophylus influenzae y con
menor frecuencia la bramanella catarralis, el streptococcus del
grupo A y el staphylococcus aureus.
Además de
las bacterias, también juegan un papel muy importante en la patogenia de la
otitis media los virus, siendo los más
frecuentemente implicados el virus respiratorio sincitial, el virus influenzae,
el virus parainfluenzae, adenovirus, rinovirus y enterovirus.
Tratamientos
El
tratamiento habitual de la otitis media aguda se realiza con antibióticos durante
diez o catorce días.
Habitualmente
con el tratamiento antibiótico la sintomatología mejora significativamente en
48 horas. Además, el especialista también podrá recetar descongestionantes nasales
y mucolíticos si se precisan.
Cuando los
episodios de otitis media aguda son muy frecuentes y se sospecha que existen
fuentes de infección, como una adenoiditis crónica, sinusitis crónica o
inmadurez inmunológica, debe establecerse un tratamiento lo más específico
posible.
En muchos
casos, sobre todo en niños, se presentan episodios repetidos de otitis media
junto con síntomas de adenoiditis e hipertrofia adenoidea, por lo que se ha de
realizar la extirpacióndel tejido adenoideo
hipertrófico y la colocación de tubos de drenaje transtimpánico.
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